Sarah Shectman, « How Do Biblical Scholars Read the Hebrew Bible? », 14 décembre 2022. Consulter le site Bible Odyssey pour découvrir les dernières recherches historiques et littéraires sur la Bible menées par les plus grands chercheurs mondiaux. Traduction automatique publiée avec l’autorisation.
La grande diversité des approches utilisées pour étudier la Bible hébraïque permet aux spécialistes de la Bible d’analyser le texte à plusieurs niveaux.
Un rapide coup d’œil à la section « interprétation biblique » de n’importe quelle bibliothèque universitaire montre immédiatement que les spécialistes de la Bible lisent la Bible hébraïque de différentes manières. Cependant, la plupart des spécialistes ont en commun d’éviter les lectures ouvertement doctrinales fondées sur l’idée que la Bible est la « parole de Dieu », car de telles interprétations reposent sur des affirmations de foi qui sont intrinsèquement invérifiables. Bien que la théologie ait sa place dans les études bibliques, la plupart des spécialistes considèrent la Bible comme une œuvre littéraire dont les auteurs et les lecteurs sont des êtres humains qui vivent à des époques et dans des lieux particuliers qui influencent ce qu’ils écrivent ou la manière dont ils lisent un texte. Les spécialistes de la Bible utilisent des méthodes de lecture critiques, c’est-à-dire qu’ils ne prennent pas pour argent comptant les affirmations de la Bible hébraïque ou des interprètes traditionnels. Ces méthodes relèvent de différentes catégories historiques et littéraires.
L’interprétation historico-critique cherche à comprendre le développement et la signification de la Bible dans son contexte ancien. Tout d’abord, les spécialistes utilisent la critique textuelle pour tenter de déterminer les lettres et les mots corrects du texte dans sa langue originale. Comme il n’existe aucune copie de la Bible hébraïque datant de l’époque où elle a été écrite, cela peut s’avérer difficile. Il existe différentes copies d’un même texte qui peuvent contenir des versions différentes d’un verset ou d’un chapitre particulier, peut-être parce que les scribes qui ont copié le texte au fil des siècles ont commis des erreurs, ou peut-être parce que le texte existait en plusieurs versions dès ses origines.
Une fois que les mots du texte ont été établis, les érudits bibliques se tournent vers le contenu lui-même pour essayer de déterminer sa signification, ce qui commence souvent par essayer de comprendre qui l’a écrit, quand et pourquoi. C’est ce qu’on appelle la critique des sources, qui vise à déterminer les sources littéraires utilisées pour créer un récit biblique particulier. De nombreux récits contiennent des répétitions, des contradictions et des lacunes qui indiquent que plusieurs sources ont été combinées dans le texte. Dans le récit du déluge, par exemple, les variations concernant le nombre d’animaux amenés dans l’arche (Gn 6:19-20, Gn 7:2-3) et la durée du déluge (Gn 7:17, Gn 7:24) montrent que deux récits distincts ont été tissés ensemble pour créer une seule histoire. Les chercheurs utilisent également la critique rédactionnelle pour étudier le processus de rédaction, ou d’édition, du texte.
Les chercheurs peuvent également utiliser la critique formelle, qui se concentre sur les genres de la littérature biblique. Cette approche est particulièrement utile pour le livre des Psaumes, qui contient une variété de types de textes poétiques — par exemple, des lamentations communautaires (Ps 74), des lamentations individuelles (Ps 77), des hymnes (Ps 19) et des psaumes d’action de grâces (Ps 92). Dans ce cas, la forme ou le type de poème en dit long sur sa fonction sociale et son objectif. De nombreux genres de la littérature biblique peuvent également être comparés à des textes non bibliques — par exemple, le récit biblique du déluge présente des similitudes remarquables avec le récit babylonien du déluge, Atrahasis. Cette approche comparative nous aide à comprendre la Bible hébraïque dans son contexte antique plus large et à voir les influences potentielles sur les textes bibliques.
Bien qu’elle ne soit pas un moyen de lire la Bible hébraïque, l’archéologie est un autre outil utile dans la boîte à outils du spécialiste de la Bible. Lorsque les archéologues identifient un site mentionné dans la Bible et le fouillent, leurs découvertes peuvent être importantes pour comprendre les récits bibliques qui mentionnent cet endroit. Par exemple, les fouilles sur le site de Jéricho, qui selon Josué 6 était fortifiée à l’époque de la conquête israélite, n’ont révélé aucune trace de murs datant de la période historique où la conquête est censée avoir eu lieu, ce qui indique que le récit biblique ne peut être entièrement historique.
Outre les méthodes historico-critiques, de nombreux chercheurs utilisent des approches littéraires qui se sont développées à la suite des tendances postmodernistes dans les études universitaires du XXe siècle en général. Cette vaste catégorie comprend des méthodes telles que la critique structuraliste, déconstructiviste et la critique de la réception, qui examinent de près les caractéristiques littéraires d’un récit, mais sans se concentrer autant sur les origines historiques du texte. Un groupe de méthodes apparentées, également principalement littéraires, est appelé critique idéologique. Les méthodes littéraires et idéologiques rejettent toutes deux l’idée d’objectivité, arguant que toutes les lectures sont subjectives et que l’intention de l’auteur est donc à la fois irrécupérable et non pertinente. Ces chercheurs préconisent plutôt de lire le texte à partir de positions idéologiques spécifiques et déclarées.
Ainsi, les interprètes féministes utilisent la compréhension moderne des rôles de genre ou des structures sociales patriarcales pour révéler de nouvelles lectures des textes bibliques, les condamnant parfois comme misogynes (par exemple, en validant la subordination des femmes aux hommes) et les applaudissant parfois comme donnant du pouvoir aux femmes (par exemple, en décrivant des femmes leaders telles que Miriam et Deborah). Les lectures postcoloniales examinent comment le déséquilibre de pouvoir entre le colonisateur et le colonisé peut éclairer les textes bibliques et en révéler de nouvelles lectures. L’interprétation postcoloniale varie d’une culture à l’autre ; en Amérique latine, par exemple, l’interprétation postcoloniale des textes bibliques sur l’oppression (comme Exode 1-14) et la pauvreté (par exemple, dans la vie de Jésus) a conduit au développement de la théologie de la libération, permettant aux lecteurs de rejeter l’utilisation de la Bible par les colonisateurs comme un moyen de maintenir leur propre pouvoir. L’interprétation marxiste peut également jouer un rôle dans de telles lectures, qui examinent comment l’économie et le pouvoir fonctionnent dans les textes bibliques ; exposer ces dynamiques peut permettre de les renverser — par exemple, lire la sagesse dans Prov 1-9 comme une marchandise à acquérir et donc accessible uniquement à ceux qui ont le temps et l’argent pour la rechercher.
Entre les contextes anciens et modernes de lecture se situe l’histoire de la réception, qui étudie la manière dont la Bible a été lue et reçue au cours des siècles. Cela peut commencer dans le canon lui-même, avec des références dans un texte biblique à un autre (par exemple, Dan 9:1-2 fait référence à Jer 25:11-12 et Jer 29:10-14), et s’étendre à la période moderne, couvrant l’utilisation de la Bible dans d’autres écrits religieux, dans la littérature, dans les arts, et dans les communautés. Cette approche est large (elle couvre les aspects historiques et littéraires) et peut apporter un éclairage considérable sur les nombreuses significations que les textes bibliques ont eues à travers les âges.
Semblable à l’histoire de la réception, la critique canonique est une manière d’étudier comment la Bible fonctionne théologiquement dans diverses communautés de croyants, des anciens Israélites aux Américains modernes. Contrairement aux autres méthodes évoquées ci-dessus, la critique canonique prend comme point de départ la forme finale du texte et se concentre sur la manière dont le texte dans son ensemble fonctionne en tant qu’Écriture sacrée. Comme les canons supposent un public issu de communautés religieuses, cette approche est intrinsèquement théologique, même si elle vise davantage à découvrir des théologies dans le texte qu’à appliquer des théologies au texte.
La plupart des chercheurs combinent ces méthodes, car chacune révèle différents aspects du texte, qu’ils soient historiques, culturels, sociologiques, littéraires ou théologiques. Et lorsque des chercheurs d’horizons, de confessions et de cultures différents s’expriment, ils apportent au texte leurs expériences et leurs questions propres. Certains chercheurs discutent des approches littéraires comme si elles étaient complètement distinctes des approches historico-critiques, mais en réalité, les deux se recoupent de manière significative. C’est en essayant d’aborder le texte sous autant d’angles que possible que l’on parvient à la compréhension la plus complète du texte biblique.
Bibliography
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