Cecilia Wassen, « Purity and Holiness », 20 juillet 2017. Consulter le site Bible Odyssey pour découvrir les dernières recherches historiques et littéraires sur la Bible menées par les plus grands chercheurs mondiaux. Traduction automatique publiée avec l’autorisation.
Pourquoi un temple est-il considéré comme un lieu saint ? Si vous aviez posé cette question à une personne vivant dans le monde méditerranéen antique, elle vous aurait probablement répondu qu’un dieu vivait dans le temple. En d’autres termes, c’était la présence du divin qui rendait cet espace sacré. Dans les textes bibliques, le temple de Jérusalem est considéré comme le lieu le plus saint, car on croyait que Dieu y résidait d’une manière particulière. La chercheuse Hannah Harrington décrit la sainteté de manière vague comme « l’énergie divine » qui rayonne de Dieu.
Les auteurs de certains manuscrits de la mer Morte décrivent leur propre communauté comme sainte. Il s’agit d’une « congrégation sainte » (Règle de la communauté, 1QS 5:20), composée d’« hommes saints » (1QS 5:13) ou d’« hommes d’une sainteté parfaite » (Document de Damas, CD 20:2, 5). Les textes comparent également la communauté à un sanctuaire : la communauté est appelée « maison de sainteté » et « demeure très sainte » (1QS 8:4-11). Les membres de la secte croyaient donc que le divin était présent dans leur communauté et dans leurs rassemblements.
Pour les Juifs de l’Antiquité, il était naturel de diviser les choses, les personnes et l’espace en catégories pures et impures. C’était simplement un état d’être. Ils croyaient qu’une personne devenait impure par le biais d’expériences humaines ordinaires telles que la naissance, les menstruations, les relations sexuelles et la proximité d’une personne morte. Par conséquent, la plupart des gens étaient souvent impurs. Et comme les anciens Juifs croyaient que la sainteté, l’énergie divine, ne pouvait coexister avec l’impureté humaine, le temple de Jérusalem devait être maintenu pur. Les personnes impures n’étaient pas autorisées à entrer dans l’enceinte du temple. Les lois bibliques décrivent comment on devient impur et réglementent la manière d’éliminer l’impureté par des rituels tels que le lavage ou l’attente pendant un certain temps (Lévitique 15).
La secte de Qumrân interprétait ces lois bibliques sur la pureté à sa manière, parfois de manière plus stricte. Par exemple, l’activité sexuelle rendait un couple impur pendant trois jours, au lieu de la période habituelle d’un jour prescrite dans la Bible hébraïque (Rouleau du Temple, 11QT 45:11-12 ; comparer Lévitique 15:18). Étant donné que la secte de Qumrân se considérait comme sainte, il n’est peut-être pas surprenant de trouver dans les textes des règles de pureté qui restreignent l’accès non seulement au temple, mais aussi à ses propres rassemblements. La Règle de la Congrégation (1QSa 2:10) explique pourquoi les personnes impures (entre autres) sont exclues des réunions communautaires : « car les saints anges sont dans leur conseil ». La présence du divin, représenté ici par les anges, rendait ainsi la réunion sacrée.
De plus, seules les personnes pures qui étaient membres à part entière étaient autorisées à participer aux repas spéciaux et purs de la communauté (1QS 6:13-23). Les pécheurs étaient également exclus de ces repas spéciaux pour des durées variables (un an pour avoir insulté un autre membre ; dix jours pour s’être endormi pendant une session ; voir 1QS 6:24-7:25). Il est clair que le péché était considéré comme incompatible avec la sainteté. Dans l’ensemble, les manuscrits de la mer Morte reflètent un groupe qui s’efforçait de vivre correctement selon les lois bibliques. Ils prenaient grand soin de traiter les impuretés afin de ressentir la présence du divin parmi eux et de rendre leur communauté sainte.
Bibliography
- Vermes, Geza. The Complete Dead Sea Scrolls in English. London: Penguin, 1997. See especially pages 67–90.
- Harrington, Hanna H. “Holiness.” Pages 749–50 in The Eerdmans Dictionary of Early Judaism. Edited by John J. Collins and Daniel C. Harlow. Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 2010. Harrington, Hanna H. “Purity and Impurity.” Pages 1121–23 in The Eerdmans Dictionary of Early Judaism. Edited by John J. Collins and Daniel C. Harlow. Grand Rapids, Mich.: Eerdmans, 2010.